Acid folic (hay còn gọi là folat) có chức năng cần thiết cho sự phát triển và phân chia tế bào của người, động vật, thực vật, vi khuẩn và cần cho sự hình | Mối liên quan giữa acid folic và dị tật ống thần kinh lần đầu tiên được đưa ra vào 30 năm trước đây, và từ năm 1964 trở lại đây có ít nhất 13 nghiên cứu lớn trên thế giới được tiến hành. Khoảng 50-70% các trường hợp dị tật ống thần kinh có thể phòng tránh được nếu phụ nữ mang thai sử dụng acid folic trong khoảng thời gian từ trước khi thụ thai đến 4 tuần sau khi thụ thai. Nghiên cứu của Hội đồng nghiên cứu y khoa Anh trên phụ nữ có tiền sử sinh con bị dị tật ống thần kinh muốn sinh một đứa con khác, những phụ nữ này chia thành 4 nhóm điều trị thử nghiệm can thiệp với các chế phẩm khác nhau trong vòng 1 tháng trước khi thụ thai và sau thụ thai 12 tuần. Kết quả cho thấy nhóm có bổ sung 400mcg acid folic/ngày giảm được 72% số các trường hợp dị tật ống thần kinh. Một nghiên cứu khác triển khai tại Hungari trên phụ nữ dự kiến mang thai, chia thành 2 nhóm, một nhóm chứng (dùng giả dược), một nhóm được bổ sung 800mcg acid folic/ngày + các vitamin và vi chất dinh dưỡng, 3 tháng trước khi mang thai và ngay sau mang thai. Kết quả cho thấy, nhóm được bổ sung acid folic không có trường hợp nào bị dị tật ống thần kinh, trong khi ở nhóm chứng là 6 trường hợp. Nghiên cứu ở Trung Quốc cũng cho thấy bổ sung 400mcg acid folic cho phụ nữ dự định mang thai tới khi có thai được 3 tháng cũng cho kết quả giảm được các trường hợp dị tật ống thần kinh ở cả 2 miền Nam và Bắc.
