Viêm xương khớp xảy ra khi sụn đệm các đầu xương trong khớp xấu đi theo thời gian. Bề mặt nhẵn mịn của sụn trở nên thô ráp, gây kích thích. Cuối cùng, nếu sụn xẹp xuống hoàn toàn có thể xương trên xương – đầu xương trở nên hư hỏng và các khớp xương trở thành đau đớn. Không rõ ràng những gì gây ra viêm khớp xương trong nhiều trường hợp. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng đó là một sự kết hợp của các yếu tố, bao gồm:.