Tất cả các loại diode đều có nguyên tắc hoạt động dựa vào đặc tính lớp tiếp giáp p - n của 2 loại bán dẫn : Loại p và loại n. Do sự khuyếch tán (gồm dòng khuyếch tán của các hạt đa số gọi là dòng khuyếch tán IKT và của các hạt thiểu số theo chiều ng-ợc lại gọi là dòng trôi Itrôi) của điện tử và lỗ trống nên tại lớp tiếp xúc p - n hình thành một lớp điện tích khối và tạo ra một hiệu điện thế tiếp xúc Utx. Lúc cân bằng Utx có giá trị không.