Từ xa xưa con người đã biết sử dụng ngư cụ thô sơ như là lao, tên, móc, làm từ các vật liệu sẵn có như: đá, xương, vỏ sò, răng động vật,.để khai thác thuỷ sản. Thời đó, để bắt cá trong vùng nước cạn người ta đắp các bờ bằng đất, hoặc đá, đôi khi dựng các tấm đăng sậy dạng chữ V để hướng cá vào nơi đánh bắt. Phương tiện đi lại và vật chứa đựng chỉ là các xuồng độc mộc, rỗ tre hoặc nồi đất. Sau đó ngư cụ được cải tiến thêm.