Tr-ớc đây, con ng-ời th-ờng quan tâm nghiên cứu v sử dụng những sản phẩm thực phẩm gi u dinh d-ỡng v giá trị năng l-ợng cao. Trong những năm gần đây ngo i những sản phẩm thực phẩm trên, ng-ời ta còn tập trung v o những sản phẩm thực phẩm có giá trị dinh d-ỡng v mức năng l-ợng thấp; nh-ng lại chứa các hoạt chất có tác dụng tốt đối với sức khỏe của con ng-ời - những thực phẩm chức năng (functional foods), trong số đó đ-ờng chức năng l một nhóm thực phẩm chức năng quan trọng (Gibson v William, 2000)
