Miền núi chiếm 75% diện tích đất liền Việt Nam và 21% dân số cả nước. Trong phạm vi miền Bắc Việt Nam, sự chênh lệch về mức độ phát triển kinh tế giữa các vùng lãnh thổ và các vùng miền núi sẽ có thể tăng từ trong thập kỷ tới. Đồng thời, ngân hàng Thế giới cảnh báo tỷ lệ nghèo đói sẽ tăng từ 28,1% đến 34,4% ở các khu vực miền núi phía Bắc (World Bank 2002). Kết quả của vòng luẩn quẩn này là dân số tăng, suy thoái môi trường và sự tụt hậu của các dân tộc thiểu số (Lê Trọng Cúc và Rambo,.
