Sự kết hợp giữa các tầng đất và các đặc tính khác được sử dụng trong việc nhận diện các đơn vị đất gọi là tầng chẩn đoán do các đặc tính của tầng chẩn đoán được đặt ra bởi các quá trình hình thành đất, việc sử dụng tầng chẩn đoán để phân biệt các đơn vị đất có quan hệ đến việc phân loại đất theo các qui luật về nguồn gốc phát sinh đất một cách tổng quát. Mặc dù đối tượng nghiên cứu đã được xác định một cách rõ ràng, tuy nhiên các quá trình xảy ra trong đất không.