Bình thường võng mạc mắt được nuôi dưỡng bởi động mạch trung tâm, từ động mạch này phân nhánh thành những động mạch nhỏ dần và cuối cùng phân chia thành các mao mạch. Tại mao mạch, các dưỡng chất và oxy được thấm qua thành mao mạch một cách chọn lọc để nuôi dưỡng võng mạc. Trong bệnh VMTĐ, các mao mạch này dãn ra khiến máu, dịch, mỡ cũng thấm qua làm võng mạc bị phù. Nếu vùng này ở ngay hoàng điểm sẽ làm mắt nhìn mờ. Ngoài ra, bệnh VMTĐ cũng làm giảm tốc độ hồng.