Đặc điểm chính, những thay đổi chính trong sáng tạo mỹ thuật thời đổi mới, nhất là thập niên 1985 - 1995 là từ chủ nghĩa tập thể sang tự do cá nhân, từ hiện thực bên ngoài vào nội giới sinh động. Trại sáng tác Đại Nải, triển lãm Trừu tượng toàn quốc đầu tiên ở TP. Hồ Chí Minh triển lãm cá nhân của các bậc thầy Phái, Nghiêm, Sáng và những triển lãm đầu tiên của hội họa Việt Nam tại Hong Kong, Singapore, Mỹ, Úc không chỉ làm sôi động đời sống mỹ thuật mà cả.