Đúng như tên gọi của nó, ảnh chân dung tình cờ mô tả dung mạo của chủ thể một cách tự nhiên nhất, không hề sắp đặt và rất nhiều khi, người được chụp không hề biết mình là nội dung của tấm ảnh. Nói một cách khác, đây tựa như một thể loại báo chí. Nhiếp ảnh gia không hề tác động vào địa điểm, trang phục, phong cách, tâm trạng của chủ thể, mà chỉ khống chế góc chụp cũng như chọn thời điểm chụp sao cho hợp lý. Tất cả đều được ghi nhận như tự nhiên.