Khá lâu trước khi Chủ nghĩa Trừu tượng chính thức được coi là một hình thức nghệ thuật tiên phong của thế kỷ 20, đã có những họa sĩ hội họa và đồ họa vẽ những hình thể không nhận ra được. Điển hình như trong tác phẩm của họa sĩ tranh phong cảnh J. M. William Turner (1775-1851), nhà thơ và cũng là người vẽ đẹp Victor Hugo (1802-1885) và hoạ sĩ Biểu tượng người Pháp Gustave Moreau (1826-1898)