Họa sĩ Mai Văn Hiến sinh năm 1923, trong một gia đình trí thức, tại .Mỹ Tho, Hậu Giang, Nam Bộ. Ông tốt nghiệp Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương khóa 1942-1946, khóa cuối cùng do người Pháp đào tạo, trước khi chuyển sang chế độ mới của Nhà nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa. Kháng chiến toàn quốc bùng nổ (22/12/1946), cũng như số đông thanh niên giàu lòng yêu nước, ông tự nguyện rời bỏ cuộc sống phồn hoa đô thị, lên chiến khu hăm hở góp sức mình vào đoàn quân văn nghệ kháng chiến
