Muốn phân biệt tích này với tướng kia phải dựa vào thành phần trầm tích và môi trường tạo nên tầng trầm tích cứ vào cơ chế vận chuyển và lắng đọng trầm tích điều kiện lý hóa, các hoạt động sinh vật, các nhà nghiên cứu chia ra 3 môi trường trầm tích chính: lục địa, chuyển tiếp và biển