Bức xạ điện từ mà sau đây ta gọi tắt là bức xạ, là hình thức đặc biệt của vật chất, khác với vật chất thường thấy. Trường hợp riêng của nó là ánh sáng thấy được, song trong bức xạ còn có tia gamma, tia rơnghen, tia cực tím, tia hồng ngoại, sóng vô tuyến điện không thấy được. Bức xạ lan truyền theo nhiều phương từ nguồn phát xạ dưới dạng sóng điện từ với tốc độ gần bằng 300 000km/s. Sóng điện từ là những dao động truyền trong không gian hay sự biến thiên có chu kỳ của điện và từ.
