Trên thê giới, hàng hải là ngành giao thông chủ chốt trong vận tải hàng hóa. Tất cả mọi hàng hóa cần thiết cho phát triển kinh tế, quân sự đề được vận chuyển bằng đường thủy. Dầu thô, xăng dầu, LPG các loại hóa chất công nghiệp, chất phóng xạ, rác thảu độc hại là những mặt hàng thường được chuyên chở bằng đường thủy.