Trên thế giới có từ 10 - 20 triệu người mắc bệnh phong. Bệnh phong phổ biến ở các nước nhiệt đới, ở nhiều nước, tỷ lệ mắc bệnh lên đến 1 2% dân số. Bệnh phong có thể có ở bất kỳ lứa tuổi nào; ở tuổi trưởng thành, nam giới mắc bệnh gấp đôi so với nữ giới. Những bệnh nhân phong không điều trị có nguy cơ truyền bệnh cho những người tiếp xúc gần gũi.