Là “thể loại tự sự cỡ nhỏ”, truyện ngắn thường có phạm vi quy chiếu về không gian và thời gian hạn chế, nhưng không hề bị giới hạn về chủ đề nội dung. Truyện ngắn có thể thuật lại một giai thoại li kì hay thường nhật, khai thác một cảm xúc riêng tư hay bàn về một vấn đề lịch sử, chính trị Cho dù có đa dạng đến đâu, chủ đề của truyện ngắn cũng luôn xoay quanh phản ánh thực tế đời sống con người. .