Đến nay, các nhà nghiên cứu thống kê được khoảng vài trăm loài gây độc, trong đó ở Việt Nam hiện diện khoảng gần 100 loài. Những loài này có ở cả nước ngọt lẫn nước mặn, sống phiêu sinh hay sống bám đáy. Các loài tảo gây độc có thể chia làm 3 kiểu: (1) Gây biến đổi màu nước, khi mật độ cao làm ‘nở hoa’ nước, gián tiếp gây hại đến tôm cá: tranh giành oxy, giảm cường độ ăn, giảm tốc độ tăng trưởng (Trichodesmium, Noctiluca, Scrippsiella, ).