Tự do hoá thương mại đang là một xu thế nổi bật trong trao đổi quốc tế hiện nay. Mặc dù mọi quốc gia đều nhận thấy lợi ích của thương mại tự do nhưng bảo hộ vẫn được các quốc gia sử dụng như một công cụ hữu hiệu trong những giai đoạn nhất định của tiến trình tham gia tự do hoá thương mại. Trong lĩnh vực thương mại hàng hoá, nông sản là mặt hàng được các nước bảo hộ nhiều nhất vì đây là mặt hàng rất nhạy cảm phụ thuộc nhiều vào điều kiện tự nhiên, đồng thời gắn liền.