Thương mại và vận tải là hai lĩnh vực có mối quan hệ khăng khít và tương hỗ lẫn nhau. Vận tải đẩy nhanh quá trình trao đổi, giao lưu hàng hoá giữa các khu vực và trên phạm vi thế giới, còn thương mại là điều kiện để vận tải ra đời và phát triển. Từ lâu, vận tải đường biển luôn đóng một vai trò quan trọng trong vận chuyển hàng hoá quốc tế. Hàng năm có khoản 80%-90% hàng hoá lưu chuyển trên phạm vi quốc tế được vận chuyển bằng đường biển bởi những ưu điểm của nó so với phương thức.
