Mọi người đều biết xăng là loại nhiên liệu quan trọng được chưng luyện từ dầu mỏ. Ngoài xăng, từ dầu mỏ người ta còn sản xuất được etylen, propylen, butadien, phenol, toluen, xylen, cồn, cùng nhiều loại nguyên liệu quan trọng trong công nghệ sản xuất hóa chất. Nhưng lượng dầu mỏ trên Trái Đất không nhiều, so với dầu mỏ thì trữ lượng than đá phong phú hơn nhiều, có thể còn sử dụng được đến mấy trăm năm. Ở nhiều nước than đá là nguồn năng lượng quan trọng trong sản xuất công nghiệp và trong đời.
