Trên thế giới, vấn đề sử dụng tài nguyên thiên nhiên đã sớm được các nhà kinh tế học quan tâm ngay từ thế kỷ 18. Khi xã hội càng hiện đại, càng phát triển thì mức độ tác động của con người lên nguồn tài nguyên thiên nhiên càng mạnh mẽ. Con người sử dụng tài nguyên là nguồn nguyên liệu đầu vào cho mọi hoạt động sản xuất để phục vụ cho nhu cầu ngày càng cao của mình. Chính vì vậy, vấn đề sử dụng hợp lý, tiết kiệm nguồn tài nguyên trở thành vấn đề đáng.