Nguyên nhân chính của vấn đề là sự “lão hóa” vật liệu làm đĩa. Trên bề mặt các loại đĩa quang thường dùng cho việc ghi như CD-R và CD-W có chứa một lớp chất liệu mà có thể được điều chỉnh bằng nhiệt (vì thế gọi là “đốt” burn) để lưu dữ liệu. Quá trình thoái hóa của lớp chất liệu này có thể dẫn đến tình trạng “nhảy” dữ liệu trên bề mặt và vì thế tia laser không thể đọc được thông tin trên đó. Theo Gerecke, việc phân biệt đĩa ghi chất lượng cao với đĩa kém.