Cách tiếp cận phát triển con người được bắt nguồn từ cách tiếp cận năng lực của Amatya Sen. Trong cách tiếp cận này, phát triển con người được xác định không chỉ bao gồm việc tăng thu nhập bình quân, tăng tiêu dùng hay nâng cao sức khoẻ, học vấn mà nó còn là mở rộng năng lực của con người.