Thuốc nổ là một chất hay một hợp chất hóa học không ổn định. dưới tác dụng của các kích thích bên ngoài ( đốt, đập.) nó sẽ biến đổi hóa học để biến thành những chất mới ổn định. Đồng thời, trong một thời gian ngắn , khoảng 1/100 giây, sẽ sinh ra một lượng nhiệt và một lượng khí lớn. Hiện tượng thay đổi về hóa học đó của thuốc nổ gọi là hiện tượng nổ.