NVL là một trong những yếu tố đầu vào quan trọng của quá trình sản xuất. Với cách hiểu chung nhất có thể hiểu: NVL là phạm trù mô tả các loại đối tượng được tác động vào để biến thành sản phẩm (dịch vụ) Để có thể sử dụng và quản lý tốt NVL, cần phải phân loại chúng theo nhiều cách phụ thuộc vào từng quy trình sản xuất Căn cứ vào tính chất thì NVL được chia làm 3 loại: Nguyên liêu: là đối tượng lao động chỉ được khai thác, chưa qua chế biến