Cốt thép trong “bê tông sạch” có tồn tại lớp màng thụ động trên bề mặt có tác dụng như lớp bảo vệ cho cốt thép. Hiệu quả bảo vệ của lớp bê tông phụ thuộc vào “hàng rào vật lý” và “hàng rào hoá học” của bê tông. Hàng rào vật lý là độ dày và khả năng không thấm nước của lớp bê tông xung quanh cốt thép, ngăn cản sự khuếch tán của các tác nhân ăn mòn như các phân tử CO 2 , O 2 và ion Cl -. .