Trước nay khi nói đến sơn truyền thống, người ta thường chỉ liên tưởng đến nhựa cây sơn ta một loại cây được trồng nhiều ở Phú Thọ để khai thác nhựa làm sơn. Trên thực tế sơn truyền thống không chỉ cấu thành từ nhựa sơn, mà còn từ nhiều cấu tử khác nữa. Thông thường nhất có 2 loại sơn: sơn nhựa và sơn dầu. Đây là tên gọi tắt của sơn truyền thống gồm các thành phần chính là nhựa sơn ta pha với nhựa thông (đúng hơn là tùng hương, colophan) hoặc pha với dầu.