Quá cân là yếu tố nguy cơ chủ yếu cho phụ nữ mang thai. Trong 3 tháng giữa của thai kỳ, nhau thai bắt đầu tiết ra một lượng lớn hoóc môn có khả năng tạo ra một trạng thái kháng insulin, làm giảm hiệu quả điều hòa nồng độ đường trong máu của insulin và hệ quả là nồng độ đường trong máu của người mẹ tăng cao, đến một mức nào đó thì bệnh đái tháo đường thai nghén xảy ra. Đôi khi, thai nghén không phải là nguyên nhân gây ra bệnh mà bệnh đã có từ.