. Khái niệm Trên dầm một nhịp, ta đặt vào một lực nén trước N (Hình ) và tải trọng sử dụng P (Hình ). Dưới tác dụng của tải trọng P, ở vùng dưới của dầm xuất hiện ứng suất kéo. Nhưng do ảnh hưởng của lực nén trước N, trong vùng dưới đó lại suất hiện ứng suất nén. Ứng suất nén trước này sẽ triệt tiêu hoặc làm giảm ứng xuất kéo do tải trọng sử dụng P gây ra. Để cho dầm không bị nứt, ứng xuất tổng cộng trong vùng dưới không được vượt quá cư ờng độ bị kéo Rk.