Tạp chất trong nước có thể chia làm hai nhóm chính: nhóm hòa tan và nhóm không hòa tan. Về bản chất chúng có thể là các hợp chất vô cơ củng như hửu cơ. Về bản chất chúng có thể là những chất có sẵn trong tự nhiên( trong đất, nước, không khí) vật chất có nguồn gốc sinh học ( động vật, thực vật, vi sinh vật) củng như các chất có nguồn gốc từ hoạt động của con người.