Từ xa xưa con người đã biết bao quản thực phẩm bằng cách chôn vùi xuống đất, dùng rơm trấu, rồi đến băng. Dần dần con người đã tạo được nước đá nhân tạo (đầu tiên là ở Anh) và dùng nó để giải khát và bảo vệ thực phẩm và ngành lạnh dần dần phát triển như ngày hôm nay. Ngành lạnh phát triển ở thế giới vào cuối thế kỉ XIX nhất là sau năm 1873, khi ông Charles Telles nhà bác học người Pháp trình này ở viện Hàn Lâm khoa học Paris luận văn về dùng lạnh.
