Chất thải là bất kì những vật liệu nào đi vào hệ thống quản lí chất thải. Hệ thống quản lí chất thải bao gồm các chương trình có tổ chức và các hệ thống kĩ thuật đi kèm được xây dựng không những để thải bỏ mà còn để thu hồi, quay vòng, tái sử dụng, chế tạo phân bón, đốt Vật chất sẽ đi vào hệ thống quản lí chất thải khi người chủ sở hữu không muốn giữ nó lại. Chất thải rắn, nhìn chung, không bao gồmm khái niệm chất thải nguy hại, chất thải lỏng và khí thải. Nguồn CTR. | Trên thế giới hiện nay các nước công nghiệp đều theo xu thế này, nghĩa là ưu tiên từ trên xuống, tăng tối đa khả năng 3R, giảm thiểu tối đa thải bỏ. Thành phần giảm thải (Reduction) là ưu tiên số một. Nó cho phép giảm tiêu hao tài nguyên, giảm giá thành sản phẩm, tăng sức cạnh tranh, tuy nhiên trong sinh hoạt nó đòi hỏi phải thay đổi nhiều thói quen nên rất cần đầu tư tiền bạc (trong sản xuất), và thời gian cùng cố gắng tuyên truyền, giáo dục (trong đời sống hàng ngày). Ví dụ, chỉ thay đổi thói quen dùng túi plastic đi chợ, TQ đã có thể giảm tiêu thụ dầu mỏ tới 5 triệu tấn/năm. Tiếp theo là các thành phần thu hồi, tái chế, tái sử dụng (Recycling, Reuse): các bao bì có thể được thiết kế lại để dùng nhiều lần, các Luật gắn trách nhiệm của người sản xuất với thu hồi và tái sử dụng sản phẩm ra đời, ở mức độ nhất định ngay cả ở VN, một cách tự phát chúng ta đã áp dụng các thành phần này, thể hiện ở % thu hồi tái chế giấy, plastic khá cao, ngoài ra sản xuất phân hữu cơ, kể cả từ rác đã và đang trở thành một ngành kinh tế phát đạt, điều này đặc biệt có ý trong bối cảnh nước ta còn và sẽ còn là một nước nông nghiệp. Hai mức thấp nhất trong cơ cấu các giải pháp quản lí chất thải rắn là đốt và chôn lấp dù sao cũng vẫn cần quan tâm vì nhiều loại chất thải R chỉ có thể xử lí bằng các kĩ thuật này.
