Các quá trình cơ học (lắng, lọc, ly tâm) chỉ tách hiệu quả các hạt lơ lửng có đường kính hạt 10-3 mm (bùn, cát, tảo, protozoa,.) Đối với các hạt lơ lửng rất nhỏ và dạng keo đường kính 10-6 – 10-3 mm (sét, đại phân tử hữu cơ, ) thường rất khó lắng lọc (mất thời gian dài); để tách hiệu quả thường sử dụng biện pháp keo tụ - tạo bông trước khi lắng, lọc. Đối tượng xử lý chủ yếu của keo tụ là các hạt nước tự nhiên, các hạt keo có thể mang điện tích âm (đa sô ) hoặc.