Thực vật phù du (Phytoplankton) là những loài tảo có kích thước hiển vi, sống trôi nổi trong môi trường nước, có khả năng hấp thụ các muối dinh dưỡng vô cơ hoà tan trong nước và tiến hành quang hợp để tạo ra các hợp chất hữu cơ. Vì thế chúng là khâu đầu tiên trong chu trình vật chất của thuỷ vực. Thực vật phù du là nguồn thức ăn chủ yếu của các loài ăn lọc, động vật phù du, cũng như một số các ấu trùng của tôm, cua, vậy mà chúng đóng một vai trò vô cùng quan trọng.