Thân cá thon dài, đầu dẹp bằng, phần sau thân dẹp bên. Cá có hai vi lưng, vi lưng thứ I có gai độc, gốc vi lưng thứ II và vi hậu môn dài, nối liền với vi đuôi nhỏ. Vi ngực cũng có gai độc. Gai độc ở vi ngực và vi lưng thứ I rất nhọn, cạnh trước và sau có răng cưa bén .Phân bố Các loài thuộc họ cá ngát Plotosidae sống được ở cả ba môi trường nước ngọt, nước lợ và mặn ở vùng nhiệt đới. Cá ngát (P. canius) phân bố tự nhiên ở vùng.