Hiện tượng cây ngô bị cắn ngang thân vào ban đêm là do loài sâu bạn bắt được quanh gốc gây ra. Đây là loài sâu xám, thuộc họ Ngài đêm, bộ cánh vẩy. Vòng đời của sâu xám có đủ 4 giai đoạn: trứng, nhộng, sâu non và trưởng thành. Con trưởng thành dài 16 - 23mm, sải cánh rộng 42 - 54mm, thân màu nâu tối. Con cái đẻ trứng rải rác hoặc thành cụm 2 - 3 quả trên lá gần mặt đất hoặc trong kẽ nẻ của đất. Một con cái có thể đẻ hàng trăm trứng