Ở vùng cao của Lào, Việt Nam và Trung Quốc thuộc Đông Nam Á có hơn 80 triệu người thuộc các dân tộc thiểu số sống rải rác ở các khu vực chính trị và địa lý khác nhau. Gần đây họ mới được các nhà nghiên cứu nước ngoài quan tâm. Nghiên cứu khoa học xã hội về các dân tộc ít người ở vùng này được khắc họa bởi một loạt các thách thức và thương thảo. Những vấn đề này đã đưa các nhà khoa học phương Tây và nghiên cứu sinh sau khi làm nghiên cứu.