Sự tiến hóa và phát trển của loài người gắn liền với quá trình sử dụng ngày một hoàn thiện các nguồn tài nguyên thiên nhiên trên trái đất. Trong tiến trình đó tài nguyên thực vật được con người sử dụng nhiều và sớm nhât. Lúc đầu con người chỉ biết khai thác, săn bắt và hái lượm nguồn tài nguyên có sẵn trong tự nhiên.