Tư liệu dân tộc học có vai trò hết sức quan trọng trong công tác nghiên cứu, giảng dạy của Viện Dân tộc học. Các tư liệu này còn nói lên sự đóng góp to lớn của các thế hệ cán bộ, viên chức Viện Dân tộc học vào sự phát triển nền dân tộc học nước nhà, vì thế việc thu thập, quản lý và khai thác nguồn tư liệu này có tầm quan trọng rất lớn đối với Viện Dân tộc học.