Nuốt khó là tình trạng cần được báo động ở mọi lứa tuổi, nhưng đáng lo nhất là ở người trưởng thành, đặc biệt là người cao tuổi. Đây là biểu hiện của nhiều bệnh, trong đó có trọng bệnh, nhất là khi tình trạng này kéo dài, thường xuyên, liên tục. Người ta ước tính ở tuổi ngoài 50 ít nhất trong một tuần có một lần nuốt khó, chiếm khoảng 35%. Bình thường đường kính thực quản người có thể giãn rộng tới 4cm để cho thức ăn và nước uống đi qua, mỗi khi đường kính đó nhỏ.