Cán cân thanh toán là một đo lƣờng tất cả các giao dịch giữa các cƣ dân trong nƣớc và cƣ dân nƣớc ngoài qua một thời kỳ quy định. Việc dùng từ “tất cả các giao dịch” có thể gây hiểu lầm, bởi vì một vài giao dịch có thể đƣợc ƣớc tính. Việc ghi nhận các giao dịch có thể đƣợc thực hiện qua bút toán kép. Tức là, mỗi giao dịch đƣợc ghi vào sổ hai lần trên tƣ cách là một khoản có và một khoản nợ