Tín dụng là một hoạt động nội bảng hiện đang mang lại thu nhập chủ yếu cho các ngân hàng Việt Nam. Cho vay cũng là một hoạt động thu hút các nguồn lực chủ yếu của ngân hàng. Hoạt động cho vay cũng là biểu hiện tập trung nhất của sự đánh đổi giữa rủi ro và sinh lời trong hoạt động kinh doanh ngân hàng. Ở các nước phát triển, hoạt động ngân hàng đang có xu hướng tăng tỷ trọng thu nhập từ các dịch vụ ngoại bảng. .