Với tính chất tự miễn, viêm khớp dạng thấp (VKDT) còn gọi là viêm đa khớp dạng thấp tác động đến nhiều khớp và nhiều bộ phận khác nhau của cơ thể nhưng biểu hiện rõ nhất là tại khớp. Với các đặc trưng như viêm đối xứng ở nhiều khớp, hay bị ở những khớp nhỏ như: cổ tay, ngón tay, cổ chân, bàn ngón chân, cứng khớp vào buổi sáng VKDT thường khởi đầu bằng viêm đối xứng các khớp nhỏ (khớp cổ tay, khớp bàn - ngón tay, khớp ngón tay), sau lan sang những khớp lớn (khớp.