Dầu mỏ và các thành phần của dầu mỏ không thể dễ dàng tách thành các cấu tử riêng biệt mà ta chỉ có thể dùng chưng cất để thu được các phân đoạn. Phân đoạn trong dầu thô là một hỗn hợp chủ yếu là các hidrocacbon mà chúng có nhiệt độ sôi nằm trong khoảng từ nhiệt độ sôi đầu đến nhiệt độ sôi cuối của phân đoạn ta xét.