Penn State, đ c thành l p ban đ u vào năm 1855 v i vai trò là m t tr ượ ậ ầ ớ ộ ường nông nghiệp, đã trở thành một đại học hàng đầu từ năm 1859. Hiến chương của bang Pennsylvania đã công nhận Penn State là trường được bang giao đất cho hoạt động duy nhất vào năm 1863, và sau đó đã giúp mở rộng vai trò của trường trong việc giảng dạy, nghiên cứu, và dịch vụ công cộng trong nhiều mảng chuyên môn khác nhau | Penn State, được thành lập ban đầu vào năm 1855 với vai trò là một trường nông nghiệp, đã trở thành một đại học hàng đầu từ năm 1859. Hiến chương của bang Pennsylvania đã công nhận Penn State là trường được bang giao đất cho hoạt động duy nhất vào năm 1863, và sau đó đã giúp mở rộng vai trò của trường trong việc giảng dạy, nghiên cứu, và dịch vụ công cộng trong nhiều mảng chuyên môn khác nhau. Penn State cho đến nay đã cấp hơn nửa triệu mảnh bằng, và vẫn luôn là cơ sở đào tạo đại học lớn nhất bang Pennsylvania, ít nhất là từ thập niên 1930s. Số sinh viên theo học vượt quá 5,000 trong năm 1936, và trường đã trở thành cơ sở đào tạo đại học lớn nhất của bang Pennsylvania. Cũng trong thập niên 1930s, ban điều hành trường dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Ralph Hetzel đã bắt đầu kiến tạo một chuỗi các phân hiệu xuyên suốt bang Pennsylvania để những sinh viên chịu ảnh hưởng của cuộc Đại Khủng hoảng Kinh tế 1929-1933 có thể đi học mà không phải xa nhà. Những trung tâm giáo dục địa phương này giảng dạy một hoặc hai năm đầu của đại học, và đã trở thành tiền thân của hệ thống 24 cơ sở đào tạo mà đại học Penn State có xuyên suốt bang Pennsylvania ngày nay (với cơ sở University Park vẫn là cơ sở điều hành chính của toàn trường).
