Hoạ sĩ Nguyễn Văn Tỵ sinh ngày 24/2/1917 (tức ngày 3/2 năm Đinh Tỵ tại Hà Nội). Năm 1934 - 1935, ông học dự bị ở trường Mỹ thuật Đông Dương, trong thời kỳ này ông đã có tác phẩm sơn dầu và lụa bày ở các cửa hàng tranh như Cảnh chùa và Tháp; Chân dung em gái. Năm 1936 ông thi đỗ vào trường Mỹ thuật Đông Dương, học khoá 11 (1936 - 1941) cùng với các hoạ sĩ Hoàng Tích Chù, Nguyễn Tiến Chung, Bùi Trang Chước, Trần Văn Lắm. .