Công cuộc phát kiến địa lý của người Bồ Đào Nha vào cuối thế kỷ XV đã đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong tiến trình phát triển của lịch sử thế giới. Khai mở thành công con đường biển thần kỳ qua mũi Hảo Vọng, người Bồ Đào Nha đã tiên phong đến Ấn Độ (1498), trở thành quốc gia châu Âu đầu tiên mở cánh cửa thương mại, truyền giáo giữa phương Tây với phương Đông, mở đầu cho quá trình toàn cầu hóa hiện nay. Phạm vi bài viết này chủ yếu đề cập đến vai trò.