Bệnh lao chủ yếu lây theo đường hô hấp. Người lao phổi có BK (+) khi ho, khạc các hạt nước bọt có chứa trực khuẩn lao văng ra ngoài không khí, lơ lửng trong không khí, những người xung quanh hít thở có thể hít các hạt này vào phổi. Trực khuẩn lao qua đó xâm nhập vào cơ thể.