Thuật ngữ ĐDSH (biological diversity/biodiversity) được dùng lần đầu tiên vào năm 1988 (Wilson, 1988) và sau khi Công ước ĐDSH được ký kết (Công ước này đã được 157 Chính phủ ký kết ở Hội nghị Thượng đỉnh Rio de Janeiro vào ngày 05/06/1992, có hiệu lực vào ngày 29/12/1993), đã được dùng phổ biến. Hiện nay, có rất nhiều định nghĩa về ĐDSH. - Định nghĩa do Quỹ Bảo vệ Thiên nhiên Quốc tế – WWF (1989) quan niệm: “ĐDSH là sự phồn thịnh của sự sống trên trái đất, là hàng triệu loài thực vật, động vật và vi. | Bên cạnh các dạng bảo tồn trên, việc trồng cây, chăn nuôi trong các trang trại, đồng ruộng, ao hồ, vườn cây đặc sản cũng được coi là một dạng của bảo tồn ĐDSH (bảo tồn on –farm). Dạng bảo tồn này sẽ là bảo tồn Ex situ khi nó lưu giữ các tập đoàn thực vật sống ngoài nơi cư trú tự nhiên và là bảo tồn In situ khi các loài được nuôi trồng ở đó sống ngay trên khu vực phân bố của mình hoặc trên khu vực mà các đặc điểm của loài được hình thành sau khi được thuần hóa và canh tác. Nước ta có trên 400 giống lúa mùa địa phương ở phía Nam có tính chịu chua, phèn, mặn, nước sâu và khô hạn nổi tiếng như giống lúa Một Bụi; các giống chịu mặn như Cườm, Bầu, Chiêm Đá ở các tình phía Bắc chưa có giống nào thay thế được (hiện vẫn trồng nhiều ở Hải Phòng, Quảng Ninh, ); Ở Tây nguyên vẫn còn 160 giống lúa nương các loại; ở các tỉnh miền núi phía Bắc cũng có hàng trăm giống lúa địa phương (riêng 6 huyện của Lào Cai đã có 150 giống lúa) trong đó có nhiều giống lúa quí như: Nếp Cẩm, Gạo Tám, Ngô Nếp. Các loài cây Lâm nghiệp có giá trị như: Quế, Hồi, Giẻ Cao Bằng, các giống cây ăn quả đặc sản như: Cam xã Đoài, cam Bố Hạ, Bưởi Phúc Trạch, Bưởi Đoan Hùng, Bưởi Năm Roi, Dừa Xiêm, Nhãn lồng Hưng Yên, Vải thiều Thanh Hà, Các loài vật nuôi như: Gà ri, Lợn ỉ, Lợn cắp nách, chó Phú Quốc, đã và đang được bảo tồn và phát triển tại các trang trại, vườn nhà, vườn rừng và ao chuồng của các hộ nông dân.
